Comment les forêts de liège favorisent la conservation des espèces

Le liège est extrait de l'écorce du chêne-liège, un arbre qui pousse dans les forêts du Portugal, d'Espagne et d'Afrique du Nord. Les forêts de chênes-lièges abritent également l'un des écosystèmes les plus diversifiés après les forêts tropicales d'Amazonie et de Bornéo, abritant des centaines d'espèces. De plus, de nombreuses espèces animales menacées, endémiques aux forêts de chênes-lièges, ont besoin de cet environnement unique pour survivre.

Comment les forêts de liège contribuent à la conservation des espèces

Lynx ibérique

Le lynx ibérique est l'espèce de félin la plus menacée au monde, et les forêts de liège constituent son refuge et son terrain de chasse. Des études menées au début du XXIe siècle ont montré que la population adulte avait diminué à moins de 100 individus, répartis en deux groupes reproducteurs. Malgré les efforts déployés pour prévenir l'extinction, le lynx ibérique est toujours confronté à de nombreuses menaces, rendant son avenir incertain. Ces menaces incluent la perte d'habitat, la diminution des sources de nourriture, le braconnage et les accidents de la route.

Les lapins constituent une source de nourriture privilégiée pour le lynx ibérique, mais leurs populations ont décliné en raison d'épidémies, ce qui a eu un impact négatif sur la population de lynx. De nouvelles infrastructures, comme les routes, séparent et créent des barrières entre les populations de lynx, entraînant une augmentation des accidents de la route.

Enfin, le braconnage continue de menacer le lynx ibérique, tout comme les décès accidentels dus aux pièges posés sur d'autres animaux. Le Programme Lynx a été créé en 2004 pour protéger les habitats du lynx. Ce programme a également l'objectif ambitieux de démontrer comment les activités économiques locales, comme l'extraction du liège, peuvent être compatibles avec la conservation de l'espèce.

Loup ibérique

Le loup ibérique est une sous-espèce du loup gris que l'on trouve dans la péninsule ibérique. La plupart des 2 000 loups ibériques adultes sont répartis en 350 meutes réparties dans le nord du Portugal et le nord-ouest de l'Espagne. La population de loups ibériques est en constante augmentation, mais elle est confrontée à de nombreuses menaces, notamment la chasse illégale, la disparition des proies et la perte croissante de son habitat. La chasse au loup ibérique est légale en Espagne, mais pas au Portugal, et très peu de permis sont délivrés chaque année. En raison de la rareté des observations de loups et de leur nature insaisissable, ils sont considérés comme des trophées et sont illégalement abattus par de nombreux chasseurs.

Une population de loups méridionaux vivait autrefois dans les forêts de chênes-lièges de la Sierra Morena, dans le sud de l'Espagne. Malheureusement, cette population s'est de plus en plus isolée, entraînant des croisements consanguins et des croisements avec des chiens. Cette population est aujourd'hui considérée comme éteinte au niveau régional.

Cerf de Barbarie

Tous les animaux menacés ou en voie de disparition figurant sur cette liste ne vivent pas dans la péninsule ibérique. Par exemple, le cerf de Barbarie est originaire de la côte nord-africaine. Le cerf élaphe prospérait dans les zones forestières d'Algérie, du Maroc et de Tunisie avant de s'éteindre. Le cerf de Barbarie a été réintroduit au Maroc depuis la Tunisie dans les années 1990, et une population protégée existe dans le parc national de Tazekka. Les cerfs n'ont pas de prédateurs naturels et sont menacés par la perte continue de leur habitat, l'isolement de leurs populations et le braconnage. L'urbanisation, l'expansion agricole et les incendies de forêt ont entraîné la fragmentation des forêts de chênes-lièges d'Afrique du Nord, ce qui impacte la population de cerfs.

Aigle ibérique

Les mammifères ne sont pas les seuls à dépendre des forêts de chênes-lièges pour la nidification et la chasse. Ces forêts abritent en effet plus de 160 espèces d'oiseaux, dont l'Aigle ibérique. Grâce aux efforts de conservation, la population d'Aigles ibériques est passée de seulement 50 couples reproducteurs dans les années 1970 à environ 485 couples reproducteurs. Malgré le rétablissement de sa population, l'aigle est toujours confronté à de nombreuses menaces, telles que la perte de ses proies et de son habitat, et les collisions avec les lignes électriques.

Comme le lynx ibérique, l'aigle a une prédilection pour les lapins et est également touché par le déclin de ces populations et la déforestation continue dans la région. Malgré les efforts déployés pour sécuriser les lignes électriques pour les oiseaux en Espagne et au Portugal, l'électrocution demeure une menace pour les Aigles ibériques. En 2008, 33 aigles ont été retrouvés morts par électrocution en Espagne.

Sacaques de Barbarie

Le macaque de Barbarie est unique en ce sens qu'il est le seul macaque vivant hors d'Asie. Il est gravement menacé d'extinction, sa population déclinant régulièrement en raison de la perte d'habitat, du braconnage et du commerce illégal d'animaux de compagnie en Afrique du Nord. On estime que 300 jeunes macaques sortent clandestinement du Maroc chaque année dans le cadre du commerce illégal d'animaux de compagnie exotiques, ce qui freine la croissance de la population de l'espèce. L'espèce est également considérée comme nuisible par les agriculteurs. La perte d'habitat due à l'exploitation forestière illégale a également un impact dévastateur sur le macaque.